После того как Плутон был лишен статуса планеты в 2006 году, мы привыкли считать, что наша Солнечная система состоит из восьми небесных тел. Однако, некоторые астрономы убеждены в существовании загадочной Девятой планеты, и благодаря новейшему мощному телескопу, ее обнаружение может стать реальностью в ближайшем будущем.

С 2006 года, когда Плутон был переквалифицирован, нам постоянно напоминали о восьми планетах в нашей системе. Но многие ученые активно обсуждают возможность существования девятой планеты, и современный мощный телескоп способен наконец раскрыть эту тайну. С 2025 года Обсерватория Веры Рубин в Чили начнет работу, обещая радикально изменить наше понимание космоса. Среди ее задач — объяснить ряд необъяснимых феноменов в окрестностях Солнечной системы.

Вопрос о Девятой планете с 2016 года вызывает жаркие споры в научном сообществе. Именно тогда астрономы Константин Батыгин и Майкл Браун из Калифорнийского технологического института (Калтех) представили статью, доказывающую наличие массивной планеты на окраинах Солнечной системы. По их расчетам, ее масса примерно в 10 раз превышает земную. Ученые считают, что только такое крупное небесное тело может объяснить странное поведение шести удаленных транснептуновых объектов (ТНО).

Эти объекты вращаются вокруг Солнца в поясе Койпера на гораздо большем расстоянии, чем Нептун. Их орбиты необычно наклонены и вытянуты, что указывает на возможное гравитационное воздействие более крупного соседа. Профессор Браун подчеркнул Би-би-си: «Если Девятой планеты не существует, то у нас нет объяснения многим странным явлениям».

Ирония ситуации заключается в том, что именно Браун был ключевой фигурой в решении лишить Плутон статуса девятой планеты 20 лет назад. Плутон, открытый в 1930 году, до начала XXI века считался самой маленькой и самой удаленной планетой. В 2005 году Браун и его коллеги обнаружили Эриду, объект размером с Плутон, вращающийся за орбитой Нептуна. Это открытие привело к пересмотру определения планеты Международным астрономическим союзом в 2006 году, и Плутон, наряду с Эридой, получил статус карликовой планеты.

Странная, тусклая и далекая

Главная загвоздка в поиске Девятой планеты заключается в том, что ее никто пока не видел, по крайней мере, официально. Батыгин и Браун, например, основывали свои выводы на компьютерных моделях. Это объясняется тем, что гипотетическая Девятая планета, если она существует, находится очень далеко.

По оценкам астрономов из Калтеха, в среднем она располагается от Солнца в 20 раз дальше Нептуна. Один оборот вокруг Солнца для Девятой планеты может занимать до 20 тысяч земных лет. Объект на таком расстоянии отражает крайне мало света, что делает его чрезвычайно тусклым.

Ситуацию усложняет необычная орбита Девятой планеты, по расчетам ученых. В отличие от почти круговых орбит восьми известных планет, ее орбита, вероятно, сильно вытянута и наклонена. Однако, возможно, вскоре мы сможем наконец увидеть Девятую планету.

Мощные телескопы прошлого, такие как «Джеймс Уэбб», были предназначены для изучения конкретных объектов в глубоком космосе. Но обсерватория Веры Рубин будет сканировать все небо Южного полушария каждые несколько ночей. Ожидается, что за 10 лет она каталогизирует миллиарды космических объектов, включая более 40 тысяч новых ТНО.

Астроном Сара Гринстрит, работающая в обсерватории, говорит: «Рубин может находить множество объектов в космосе, которые намного менее яркие и намного более далекие, чем мы могли видеть когда бы то ни было». Она уверена: «Если Девятая планета существует там, где предполагается, и ее размер соответствует гипотезе… Рубин найдет ее».
Повторение истории с Нептуном?

Браун также верит, что обсерватория Рубин «либо найдет саму Девятую планету, либо найдет неоспоримое подтверждение — или опровержение — ее существования». По его мнению, планета может быть обнаружена уже в ближайшие год-два. Это станет грандиозным открытием. Браун заявляет: «Девятая планета может стать пятой по размеру в нашей Солнечной системе и первой обнаруженной за 180 лет!»

Астроном вспоминает официальное открытие Нептуна в 1846 году. Его существование было предсказано после того, как ученые заметили аномалии в орбите Урана. Затем немецкий ученый Иоганн Готтфрид Галле использовал расчеты коллег, чтобы найти Нептун на небе. Интересно, что Галилео Галилей наблюдал Нептун еще в 1612 году, но не смог идентифицировать его как планету, поскольку его движение было слишком медленным для тогдашних телескопов.

Может ли история повториться с Девятой планетой? Астрофизик Йельского университета Малена Райс считает, что это вполне возможно. Она говорит: «Я совсем не убеждена в том, что Девятой планеты нет в уже полученных нами данных. Надо просто очень тщательно их изучить».
Самый типичный размер в других системах

Именно это, возможно, удалось сделать группе ученых из Тайваня, Японии и Австралии в апреле прошлого года. Они проанализировали старые обзоры неба с двух инфракрасных телескопов, сделанные в 1983 и 2006 годах, и обнаружили пару одинаковых тусклых точек, которые могут указывать на движение неизвестной планеты. Некоторые астрономы отнеслись к их находке скептически, а сами исследователи очень осторожны в выводах.

Терри Пхан из тайваньского Национального университета Цинхуа признает: «Слишком рано говорить о том, что мы нашли Девятую планету». Он предпочитает называть это обнаружением «потенциального кандидата» на роль Девятой планеты. Для астрономов, таких как Райс, подтверждение существования Девятой планеты не станет сюрпризом.

Гипотетическая планета, согласно расчетам, по размеру больше Земли, но меньше Нептуна. Райс отмечает, что планеты такого типа являются самыми распространенными в других звездных системах. Она объясняет: «Мы видим планеты такого рода вокруг примерно половины звезд, а в Солнечной системе их нет».
Если не планета, то что?

Противники гипотезы о Девятой планете приводят различные аргументы, от возможных ошибок наблюдения в работе Батыгина и Брауна до исторических примеров ошибочных теорий о таинственных планетах. Например, в начале XX века ученые предполагали, что планета X влияет на орбиту Урана, но эта теория позже была опровергнута. Сара Гринстрит из обсерватории Веры Рубин отмечает, что в последние годы доказательств существования еще одной планеты становится все меньше.

Но даже если обсерватория не подтвердит существование Девятой планеты, исследовательница сохраняет оптимизм. Она говорит: «Во внешней части Солнечной системы есть огромный регион, который еще почти не изучен… кто знает, что нас там ожидает».